Všechny tajné společnosti mají společných několik základních rysů jako jsou například: Záměry a cíle jsou prezentovány zkresleně nebo jsou zcela tajné. Samotná existence společnosti je buď tajena, nebo je maskována fungováním organizace naprosto všedního typu.

Tato kniha obsahuje čtyři eseje prvně souborně vydané v roce 1913. Freud se zde věnuje  problematice tabuových zákazů a vyjadřuje hypotézu o podstatě totemismu. Objevuje analogii mezi nutkavým chováním neurotika a  jednáním primitivního (archaického) člověka, jenž vytváří tabuové zákazy - obsedantní rituály a tabu mají vytěsňovat a potlačovat určité pudové pohnutky.